En septiembre de 2021, por decisión del Director de Bosques Estatales, cambiaron las reglas para la venta de madera en Polonia. El documento se creó sin previo aviso, sin consultar con la industria, e influyó en más de 350.000 personas empleadas en el sector y en millones de consumidores que utilizan los servicios de las empresas de la industria maderera.

Los Bosques Estatales aumentaron los precios base (de partida) en todas las formas de venta de madera para 2023. Actualmente, los precios de la madera en Polonia se encuentran entre los más altos de Europa, lo que amenaza al sector con una pérdida de competitividad.

”Ante el colapso económico, las actividades antes mencionadas resultaron en la pérdida de competitividad de los productos y, como resultado, una disminución de las ventas y una reducción del empleo. La generación de beneficios muy elevados para los bosques estatales a expensas de toda la industria maderera durante la crisis provoca, en definitiva, una reducción de los ingresos del presupuesto estatal”, afirman los representantes de la Coalición por la Madera Polaca.

Altos precios de la madera

Los bosques estatales polacos, a pesar de las claras peticiones de la industria derivadas de la profunda crisis económica, no han bajado los precios iniciales para 2024. Actualmente son hasta un 40% mayores en relación con los precios de la madera en Alemania, la República Checa, Eslovaquia y Letonia.

El estallido de la guerra en Ucrania y las sanciones conexas impuestas a Rusia por la Unión Europea complicaron aún más la situación. Como resultado de la guerra, se perdieron muchos mercados de ventas, muchos clientes importantes y una importante fuente de suministro de madera y biomasa.

El 8 de enero de este año, el Ministerio de Clima y Medio Ambiente decidió limitar o suspender temporalmente la tala en 10 zonas. La ministra de Clima, Paulina Hennig-Kloska, declaró que se trata de una medida de emergencia y que el ministerio está trabajando en una solución sistémica que incluirá más áreas sujetas a suspensión o limitación de la tala.

”Fue una decisión sorprendente y decepcionante para toda la industria. Nadie consultó esta decisión con la parte social y económica”, afirmó Jarosław Michniuk, presidente de la junta directiva de la empresa Paged del sector del mueble. ”Vemos y escuchamos anuncios de cambios acordes con nuestras demandas y entendemos que se necesita tiempo para implementar los cambios, pero, paradójicamente, la situación de nuestra industria no sólo no ha mejorado recientemente, sino que se ha deteriorado aún más. Los precios todavía se encuentran en el nivel más alto de Europa, el FSC aún no ha regresado a los bosques polacos y, además, se han excluido nuevas áreas forestales y se ha reducido el suministro de madera para el próximo trimestre. Y todo esto está sucediendo durante una profunda crisis en curso. La industria ya no puede esperar a que sus acciones tengan efectos concretos”, añadió.

Sin embargo, en general, los volúmenes siguen siendo moderados en consonancia con una producción de construcción más débil y una economía en general mediocre.

Con dos meses de datos disponibles para 2024, podemos ver un reflejo más realista del desempeño en los distintos grupos de productos de madera. La madera blanda, la madera dura, los tableros de partículas y el MDF han experimentado volúmenes menores en comparación con los dos primeros meses de 2023, mientras que la madera contrachapada, los OSB y los productos de madera de ingeniería están actualmente por delante del año pasado.

Las importaciones de madera maciza fueron un 2% más bajas que en los primeros dos meses de 2023, mientras que las importaciones de productos de paneles fueron casi un 5% más altas, en gran parte debido a los grandes aumentos en las importaciones de madera contrachapada con revestimiento de eucalipto desde China.

Según las estadísticas publicadas más recientemente, las importaciones de contrachapados de madera blanda han experimentado una caída del 23,8% en comparación con enero-febrero de 2023. Estas estadísticas sugieren que los dos primeros meses de 2024 han sido el peor comienzo de año para los contrachapados de madera blanda desde 2012, principalmente debido a un enero pobre.

El EUDR se implementó en junio pasado para limitar el impacto del mercado de la UE en la deforestación y degradación forestal global, así como para promover cadenas de suministro libres de deforestación, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger los derechos humanos. El cumplimiento del EUDR está previsto que comience el 30 de diciembre de este año. Las grandes empresas que comercian en el mercado de la madera tendrán que demostrar que sus productos no provienen de áreas recientemente deforestadas ni contribuyen a la degradación forestal.

En su carta enviada por correo electrónico a Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, los grupos madereros estadounidenses coincidieron en que “consideran los bosques sanos y su gestión sostenible como una responsabilidad fundamental… Sin embargo, una regulación de este alcance y escala debe implementarse con gran cuidado y debida diligencia. 24 meses adicionales brindarán el tiempo necesario para que tanto los reguladores como los productores comprendan, evalúen y se preparen para los cambios sustanciales en todo el sector necesarios para cumplir con la ley”.

“Como líder mundial en gestión forestal y fabricación de productos forestales modernos y sostenibles, Estados Unidos ya está cumpliendo la intención del EUDR. El Observatorio de la UE sobre deforestación y degradación forestal muestra correctamente que la deforestación en Estados Unidos es insignificante”. El consorcio estadounidense incluye el American Hardwood Export Council, la American Forest & Paper Association y el American Wood Council. Asociación de Maderas Duras Decorativas, Asociación de Recursos Forestales, Federación de Maderas Duras, Alianza Nacional de Propietarios de Bosques y Asociación de Pellets Industriales de EE. UU.

Las importaciones de enero cayeron un 3,78 % a 5,07 millones de metros cúbicos y el valor comercial un 5,12 % a US$ 999 millones, las importaciones de febrero cayeron un 6,33 %, hasta 4,46 millones de metros cúbicos, y el valor del comercio cayó un 8,06 %, hasta US$ 911 millones, en marzo las importaciones aumentaron 4,7 % hasta 6,01 millones de metros cúbicos y la facturación cayó 2,83 % hasta US$ 1.254 millones.

En el primer trimestre, el volumen total de importaciones de trozas alcanzó los 8,85 millones de metros cúbicos, lo que representa el 56,88% de las importaciones de madera en el primer trimestre, en comparación con el mismo período de 2023, las importaciones cayeron 4,52%. El precio unitario promedio de las importaciones fue de US$/m³ 170 dólares por metro cúbico.

Es importante destacar que en base a la información aportada por la Administración General de Aduanas de China durante marzo las importaciones aumentaron 7,9% en volumen comparado al mismo período de 2023 lo cual expresa una leve recuperación a pesar del resultado negativo del primer trimestre.

En declaraciones públicas, los funcionarios de la Comisión Europea no cuentan con ninguna charla sobre retrasos o una interpretación flexible de la ley. Según el informe de Reuters del 26 de marzo, el Comisario de Medio Ambiente de la UE, Virginijus Sinkevicius, “cuestionó por qué los países habían expresado su preocupación por la política unos meses antes de las elecciones al Parlamento de la UE en junio, cuando habían pasado años negociando la ley de deforestación y la aprobaron el año pasado. Según se informa, el Comisario dijo en una conferencia de prensa que “por supuesto, escucharemos los argumentos, pero sinceramente no veo ningún problema”.

De manera similar, el 8 de marzo, el enviado ambiental de la CE, Emanuele Pitto, dijo a los exportadores paraguayos en Asunción que “no habría vuelta atrás respecto de la Regla 1115 [EUDR] que prohíbe las materias primas y productos asociados con la deforestación y la degradación forestal”.

El enviado de la CE enfatizó ante su audiencia paraguaya que “todos los involucrados conocen la regulación y entienden que los requisitos se adaptan a las necesidades de los consumidores”. Dijo que “si Paraguay quiere seguir exportando a los países del bloque, si le interesa, lo hará adaptándose a los requisitos, pero no de la Unión Europea, sino de los consumidores”.

Esto implica, dijo el enviado, que los exportadores que quieran abastecer a la UE deben “demostrar el origen de sus productos y que están libres de terrenos deforestados, para lo cual el país necesita una herramienta o sistema de trazabilidad que pueda geolocalizar si el producto proviene o no”. “de tierras deforestadas”. Además, en “caso de incumplimiento, se producirían sanciones y confiscaciones”

El Financial Times volvió al tema del EUDR en un artículo de opinión titulado “La desventaja global de los principios ecológicos de los consumidores europeos”, publicado el 21 de marzo. En este artículo se comenta que “Europa podría estar luchando por lograr un crecimiento económico a largo plazo, pero su productividad regulatoria es insuperable”.

La observación central del artículo del FT es que el impulso regulatorio de la UE no se debe en absoluto a los instintos “proteccionistas” de los productores nacionales de la UE. En cambio, “el sentimiento del público y de los consumidores europeos, o al menos la influencia de los activistas, es ahora una de las fuerzas más poderosas que determinan sectores de la política comercial de la UE y, por tanto, de la regulación global”. Esta observación parece corroborada por el hecho de que parece haber al menos tantas objeciones a la implementación del EUDR provenientes ahora de la industria de la madera dentro de la UE como de proveedores externos de los productos regulados.

Las organizaciones ambientalistas también se apresuraron a criticar los llamados a retrasar el EUDR. En una “carta abierta a los gobiernos de la UE” firmada por 46 ONG emitida el 28 de marzo se insta a la UE a “mantener su compromiso de combatir la deforestación global y la degradación forestal tanto en el país como en el extranjero”. “Cualquier retraso en la implementación obstaculizaría su credibilidad”, escribieron las ONG, y agregaron: “Instamos a todos los Estados miembros a estar a la vanguardia de una implementación rápida y efectiva del EUDR, en lugar de fracasar por los esfuerzos de lobby de las industrias”.

La Unión Europea y el Reino Unido han prohibido las importaciones de madera rusa como parte de sus respectivas medidas de sanciones, aunque Estados Unidos no ha impuesto ninguna prohibición.

Earthsight dice que el Atlantic Navigator II, de 23.000 toneladas, estaba en ruta desde San Petersburgo, en Rusia, hacia la costa este de Estados Unidos cuando desarrolló una falla y se vio obligado a atracar en el puerto de Rostock, en la costa alemana del Báltico, a principios de este mes.

“El buque forma parte de una pequeña flota operada por una empresa naviera de propiedad canadiense, Atlantic Ro-Ro Carriers (ARRC), que viaja de ida y vuelta entre Rusia y los EEUU, y sus cargamentos están compuestos casi en su totalidad por capas de abedul ruso”, decía el informe.

Los registros de importaciones estadounidenses analizados por Earthsight mostraron que el barco descargó 9.399 metros cúbicos de telas en puertos estadounidenses en octubre de 2023 y otros 5.876 metros cúbicos en diciembre de 2023.

“Se cree que el barco detenido en Rostock transportaba en esta ocasión una cantidad similar. Se estima que tal cantidad de madera contrachapada, vendida al por menor, vale 40 millones de euros. Una vez colocado, el contrachapado podría cubrir un área tan grande como 200 campos de fútbol”, dijo Earthsight, informando que las autoridades alemanas han “retenido” el barco.

Añadió que “los abogados del ARRC argumentaron que la carga del buque debería estar exenta, porque sólo atracó en Alemania debido a una emergencia. La Aduana alemana ha rechazado ese argumento y ahora el ARRC está dispuesto a apelar”.

Japón sigue siendo un importante importador de productos de madera rusos: el 13% de sus importaciones totales de madera provinieron de Rusia en 2023, según datos de la Asociación Japonesa de Importadores de Madera. A pesar de la prominencia de Rusia en la industria mundial de la madera, las organizaciones europeas enfatizan la importancia de presionar a Japón para que reconsidere su dependencia de las importaciones rusas.

A la luz de la invasión rusa de Ucrania y las posteriores sanciones económicas, los esfuerzos coordinados para detener las importaciones de productos de madera rusos podrían tener un impacto significativo en la economía rusa. La rápida decisión de la Unión Europea de suspender las importaciones de productos de madera rusos tras el conflicto sirve como precedente para acciones similares por parte de Japón, afirman las dos organizaciones.

Sahateollisuus ry, representante de la industria aserradora finlandesa, también pide que Japón deje de importar productos de madera rusos. Destacando la importancia de Japón como mercado importante para productos de madera, Sahateollisuus ry enfatiza la necesidad de interrumpir el flujo de madera aserrada rusa hacia Japón, particularmente en medio del conflicto en curso en Rusia.

El papel de Japón como mercado vital para la industria aserradora finlandesa subraya el impacto potencial de una prohibición sobre los productos de madera rusos, con importantes volúmenes de madera aserrada y madera laminada exportada desde Finlandia a Japón en los últimos años.

La industria aserradora europea espera nuevas conversaciones con sus homólogos japoneses para abordar la viabilidad y las implicaciones de una posible prohibición de las importaciones de madera rusa, señalando la importancia de la solidaridad global en respuesta a las acciones de Rusia en Ucrania.

Las medidas afectarán a todas las plantas de celulosa, aserraderos y papeleras de comunicación de UPM en el país, dijo la compañía en un comunicado de prensa publicado hace algunos días atras.

“Las negociaciones de cambio cubren aproximadamente 820 personas en las operaciones de UPM Pulp Finland, aproximadamente 340 personas en los aserraderos de UPM Timber y aproximadamente 1.100 personas en las fábricas finlandesas de UPM Communication Papers”, dijo la compañía.

Cualquier despido resultante de las conversaciones se implementaría gradualmente durante la segunda mitad de este año y posiblemente podría continuar hasta principios del próximo año. Según la legislación finlandesa actual, un trabajador puede ser despedido por un máximo de 90 días.

Las conversaciones tienen como objetivo preparar a la empresa para “un posible ajuste temporal de la producción en las unidades finlandesas, en caso de que continúe la incertidumbre en el entorno operativo”, se señala en el comunicado.

En el nuevo modelo operativo se creará una organización centrada en los servicios de venta y mantenimiento del fabricante de máquinas forestales, que se dividirá en cinco áreas de mercado. Las áreas de mercado previstas serían: los países nórdicos, incluidos los bálticos, Europa, América del Sur, América del Norte y Asia, Australia y África.

El cambio planificado se aplica a toda la organización Ponsse. La empresa estima que las medidas previstas pueden suponer una reducción global de entre 120 y 140 puestos de trabajo y un ahorro anual de unos € 10 millones a partir de 2026.

En Finlandia se iniciarán negociaciones de cambio con los empleados en relación con el nuevo modelo operativo. Según la empresa, habrá reducciones de puestos de trabajo (máximo 50-60), cambios en la descripción del puesto y despidos.

Los trabajadores de la fábrica y de mantenimiento de Ponsse no están incluidos en las negociaciones.

“La pérdida del mercado ruso era claramente visible”

Las dificultades en la industria forestal se reflejaron en los resultados de Ponsse el año pasado. El flujo de pedidos de máquinas forestales se debilitó durante el año, aunque se recuperó ligeramente hacia finales de año. A finales de año, la cartera de pedidos de la empresa ascendía a € 230 millones, más de € 120 millones menos que un año antes.

“A pesar de todo, nuestros clientes estaban bien empleados. Especialmente en Finlandia y Suecia, las operaciones de tala de madera funcionan a gran capacidad”, afirma en el comunicado de prensa el director general de la empresa, Juho Nummela.

Sin embargo, gracias a las nuevas entregas de máquinas y a una buena situación de mantenimiento, la facturación ascendió a € 820 millones. Hubo un aumento de casi el 9% respecto al año anterior. El beneficio operativo apenas aumentó hasta los € 47 millones, pero el porcentaje de beneficio operativo se debilitó hasta el 5,7%.

“La pérdida del mercado ruso era claramente visible y al mismo tiempo continuaban las dificultades de la filial brasileña de Ponsse”, afirma Nummela.

“Los bosques y la madera se han enfrentado en los últimos años a cada vez más desafíos a nivel europeo. Aunque en los últimos meses las condiciones económicas se han deteriorado considerablemente, las regulaciones adicionales y los requisitos de documentación generan cargas adicionales considerables y, a veces, requisitos incumplibles para las empresas”, afirman los representantes de la asociación. “En lugar de reducir selectivamente la burocracia y establecer así el marco para la recuperación económica a largo plazo y la transformación hacia la protección del clima, los políticos en Bruselas están aceptando desventajas competitivas y de ubicación que podrían conducir a distorsiones entre países”.

En particular, la aplicación del Reglamento de la UE sobre la deforestación pende sobre el sector como una espada de Damocles, afirman las asociaciones. Después de que la fase de prueba del EUDR revelara deficiencias evidentes y demostrara que la implementación según las especificaciones actuales no es posible, las asociaciones piden un cambio de rumbo: “Desde el principio se advirtió contra una regulación excesiva y especificaciones poco realistas. El plazo y los requisitos del EUDR ahora deben ajustarse para que se garantice una implementación práctica y legalmente segura con mitigaciones para los países con áreas forestales demostrablemente estables, gestión forestal sostenible y una legislación nacional integral. De lo contrario, toda la cadena de valor corre el riesgo de hundirse en la burocracia, con consecuencias negativas para la protección del clima, la vivienda sostenible y el desarrollo económico de toda la UE”.