En la comparación anual, todos los destinos registraron un aumento en el volumen exportado, excepto Vietnam que captó 5% menos durante 2023. Los destinos distintos de las zonas francas tuvieron una buena performance y sumaron 200 mil metros cúbicos, siendo China el que captó más volumen, seguido por India.

El destino que captó mayor volumen exportado fue Zona Franca Punta Pereira, seguido por Zona Franca Durazno y en tercer lugar Zona Franca Fray Bentos.

En términos de facturación, el total durante 2023 ascendió a US$ 1.178 millones, 82,5% por encima de lo facturado en 2022. El mayor crecimiento relativo lo registraron Zona Franca Durazno e India.

Durante 2021 las exportaciones de chips de madera cobraron un mayor dinamismo, de la mano de la mejora de la economía mundial, pero también gracias a que se volvió a exportar a jugadores importantes como China, un socio comercial importantísimo para Uruguay.

China, un país al que no se exportaban chips desde hace muchos años, fue noticia en 2021 por este flujo comercial, ya que a comienzos de 2021 se logró reabrir a través de ventas por contrato de este producto. Este destino terminó siendo de gran importancia, no solo por la posibilidad actual, sino por la de colocar una gran cantidad de volumen a futuro, con un menor precio por tonelada (al menos por ahora), pero permitiendo una fluidez muy interesante para la comercialización de chips.

Durante 2021 la exportación de chips de madera facturó US$ 77,3 millones con un volumen comercializado total de 835.000 BDMT. Del volumen exportado, 50% fue a China, representando un 55% de la facturación total.

Finalizando un año atípico y marcado por la irregularidad, Panorama Forestal entrevistó a Carlos Hartwich, principal de Julio Hartwich, empresa uruguaya líder en la producción de maquinaria que llega con la misma al mercado internacional.

En el segundo semestre de 2021 lograron avanzar en las exportaciones de maquinaria ¿Qué equipos se exportaron y qué particularidades tienen?

En los últimos meses se han hecho varias exportaciones a Paraguay, que se encuentra en fase inicial del tema forestal en grandes áreas. Se están preparando para ser proveedores de madera para su futura planta de celulosa y, por lo tanto, empezando a implantar grandes superficies. Para esta etapa se demandan, entonces, equipos para la implantación que tienen algunas diferencias respecto de los que se están usando en Uruguay, puesto que Uruguay se encuentra en una etapa más avanzada en el tema forestal.

Los equipos que estamos exportando a Paraguay son para el control de hormigas, subsoladores con discos (líneas SRDM y SRF) y cisternas plantadoras con gel.

Paraguay en esta etapa ha optado por fertilizar en la preparación de suelo, por lo que todos nuestros subsoladores que se venden a ese país se han suministrado con tolva fertilizadora. Mientras que en Uruguay generalmente se subsola a unos 40cm de profundidad, en Paraguay se trabaja mayoritariamente a 60cm. Además, como en Paraguay están en etapa de implantación, les convienen subsoladores con trocha más ancha, a diferencia de Uruguay donde se prefieren equipos con trocha más angosta, por la versatilidad de poder circular tanto en campos de implantación como en reforestación. Por lo tanto, en el caso de los subsoladores para el tiro del tractor, hemos diseñado un equipo específicamente adaptado a los requerimientos de Paraguay, con mayor profundidad de trabajo, con mayor trocha de ruedas y con ruedas más anchas. 

Otro equipo que hemos vendido muy bien para forestal son nuestras cisternas plantadoras con gel. Este equipo fue rediseñado totalmente y, si bien el disparador fue Paraguay, es un modelo pensado para todos los mercados. Es una cisterna modular que se puede equipar con diferentes accesorios, dependiendo de la función que cumplirá. La misma cisterna puede ser cisterna de apoyo para equipo de riego en el frente del tractor, puede ser la cisterna con el varal para plantación con gel y también puede ser una cisterna de incendio. Entonces, por ejemplo, si alguien hoy compra la cisterna sola, para usarla con un equipo de riego, más adelante, si a la misma cisterna le quiere agregar varal para el sistema de gel, la cisterna ya está totalmente preparada y no es necesario modificar cosas en la cisterna para agregarle los accesorios. Además, se mejoró las dimensiones para el transporte encima de un camión. Para transportar la cisterna no se requiere un camión especial, sino que con el ancho y altura estándar de un remolque se puede llevar sin problema.

¿Qué oportunidades, desafíos y proyecciones presenta el mercado forestal paraguayo actualmente?

Entendemos que Paraguay tiene una oportunidad muy grande porque tiene un clima propicio para la producción forestal, en el sentido que está en latitudes más altas donde se logran productividades más grandes, aunque el clima más caliente también pueda generar algunas dificultades en la etapa de plantación. Otra ventaja interesante que tiene Paraguay es que Paracel, la planta de celulosa que se proyecta va a estar ubicada sobre el río Paraguay y, por lo tanto, puede sacar toda su producción por agua, lo cual es una ventaja importante, diría que similar a Uruguay, pero con ventajas respecto de algunas plantas en Brasil, que se ven obligadas a tener fletes muy largos y por tanto costos muy elevados. La planta que se está proyectando en Paraguay es grande, así que el potencial de desarrollo de todo el sector forestal es muy interesante. Sería menor que Uruguay, porque esta nueva planta probablemente sea de tamaño similar a alguna de las plantas uruguayas, pero sí pasaría a ser un país que va a producir 4 o 5 veces lo que hoy produce Argentina en celulosa.

Entre las dificultades que se le presentan a Paraguay están las que surgen de tener que desarrollar un sector que era muy pequeño en el país. Ir desarrollando a sus contratistas, su red vial para este tipo de producción, conocimiento, genética, etc. Todo eso implica un esfuerzo adicional frente a mercados donde ya hay experiencia y esas cosas ya están desarrolladas. Entonces obviamente, este arranque en Paraguay tiene dificultades adicionales en comparación a instalar la tercera planta de celulosa acá en Uruguay, donde es más fácil porque es simplemente hacer crecer algo que ya está funcionando. En Paraguay prácticamente es empezar de cero.

¿Qué novedades trae la empresa para 2022?

JHartwich está permanentemente trabajando en nuevos desarrollos. Hoy estamos trabajando en consolidar y mejorar diseños de equipos que ya tenemos, pero —a su vez— también en algunos equipos bien innovadores. En particular, en este momento estamos trabajando, junto con otras empresas, en un equipo de riego de tres cabezales para acelerar mucho el riego en las plantaciones en las épocas de seca. También estamos trabajando en nuevos equipos para la aplicación de herbicidas.

Además, ya desde hace unos tres años hemos trabajado en un nuevo equipo para la preparación de suelos con rastrojos forestales, donde básicamente se conjuga en un solo equipo la limpieza de la faja donde se va a plantar nuevamente y la preparación del suelo. Es una solución que ya existía en nuestra empresa, en forma de dos equipos separados (Despejador y Subsolador) que también podían trabajar acoplados uno con otro. Con este nuevo equipo, el Equipo de Laboreo Forestal, estas tareas se pueden hacer separadas o ambas a la vez (según las condiciones del suelo y el clima lo permitan) con muchas ventajas respecto de la solución que teníamos antes. Hoy en día ya estamos en la tercera revisión del diseño, donde estamos consolidando un equipo muchas más noble, versátil y confiable para la preparación de los suelos en reforestación.

Por otro lado, de la mano de Skyservices, que es una empresa hermana de JHartwich enfocada en la tecnología de aplicaciones agrícolas con drones, se está trabajando fuertemente y con éxito en lo que es distribución de sólidos (especialmente hormiguicida) y también aplicación de líquidos, aunque con menos ventajas aquí. Se está trabajando fuertemente en consolidar la tecnología, en ir viendo cuáles son los nichos en los que el dron ofrece ventajas, haciendo ensayos y pruebas, aprendiendo de la tecnología y, a su vez, desarrollándola. Al ser una tecnología que ha sido fuertemente desarrollada en China, hemos tenido que adaptar varias cosas para poder aplicarla en las situaciones que tenemos en Uruguay. Entendemos que la aplicación con dron tiene mucho futuro y que es una tecnología que hoy por ahí es competitiva en pocos sectores, pero que de a poquito va a ir ocupando más sectores, ya que es muy amigable desde el punto de vista ambiental. No es una tecnología que vaya a sustituir todas las demás, para nada, pero sí, sin dudas, ofrece muchas ventajas para algunas situaciones, y entendemos que de a poco se va a ir consolidando y aumentando su mercado y sus prestaciones.

A medida que las operaciones forestales retornan a su actividad normal, como reportó Panorama Forestal en la anterior edición, el mercado del pino comienza a tonificarse nuevamente, pero con un ritmo estable.

Durante el lockdown decidido por Nueva Zelanda ante el nuevo ingreso del coronavirus, la carga de barcos continuó de forma normal, lo cual ayudó a descongestionar algunos de los puertos y evitó una afectación mayor del precio.

En lo que va de setiembre las solicitudes de exportación para rollizos de pino desde Uruguay ascienden a 116 mil m³ por un valor de US$ 10,5 millones, lo que arroja un valor FOB promedio virtual de US$/m³ 90,5. De concretarse todos los permisos de exportación, la variación anual sería al menos 40% superior al volumen exportado durante setiembre de 2020.

La demanda de China sigue firme, a pesar de que los stocks en puertos y en el agua están por encima de los promedios históricos, lo cual hace preveer que el mercado se mantendrá estable en el corto y mediano plazo. Durante los últimos 15 días se registró algún leve aumento de precios para las trozas de mayor calidad en los puertos asiáticos.

Panorama Forestal entrevistó a Ezequiel Lavista Llanos, director de Administración y Finanzas del grupo Lignum Company, para conocer la actualidad del sector forestal y las nuevas herramientas de financiación disponibles para el mercado.

¿Desde Lignum, cómo ven el mercado forestal uruguayo, su competitividad y su inserción a nivel internacional?

No hay dudas que los negocios forestales en Uruguay vienen en alza y no solo por la puesta en marcha de la planta de Paso de los Toros, sino por el multi producto que genera. La obtención de trozas con distintos propositos ha logrado una colocación muy importante en un mercado internacional sumamente receptivo.

Está claro que Uruguay debe tener en agenda dos puntos que son muy sensibles y podrían poner en riesgo su competitividad tanto en el ámbito local como en el mercado internacional, que son los costos laborales y logísticos; sin duda ponderan mucho dentro de cualquier plan de negocios. No obstante, el negocio ha logrado una relación riesgo/retorno muy atractiva y eso lo convierte en uno de los negocios atrayentes para el inversor.

¿Qué unidades de negocio están siendo desarrolladas con mayor énfasis?

Estamos trabajando fuertemente en maximizar la rentabilidad de la cosecha. Buscamos la mayor eficiencia en las trozas obtenidas de cada árbol, y bosque, a través de la calidad y el tiempo de respuesta. Hay un mercado demandante pero, a su vez, exigente, y es por eso que nos focalizamos en trabajar en equipo tanto con proveedores, así como con clientes, escuchar necesidades, innovar y generar valor agregado constante.

¿Qué novedades hay en la financiación dentro del sector?

El grupo desarrolló un fondo de inversión (Lignum Funds Uruguay) orientado a inversores particulares y empresas, dándoles la posibilidad de ingresar a un negocio con altas barreras de entrada y muchísimo futuro. Manejamos opciones de renta fija o variable, en diferentes formatos. De esta manera, logramos llegar con productos a medida y tasas atractivas, comparativamente con otros negocios productivos.

No obstante, hemos percibido un atractivo extra: el hecho de invertir en un sector fundamental en la nueva economía global pro verde, además de las cualidades jurídicas que ofrece Uruguay como país.

A la fecha hemos recibido inversiones principalmente de Argentina y EEUU.

Está claro que para toda empresa pyme, el financiamiento a ciclo productivo y los tiempos de respuesta son fundamentales para su funcionamiento, sobre todo cuando se trabaja sobre un abanico de productos que conllevan una operativa, logística y tiempos comerciales totalmente diferentes.

Estamos convencidos, que estamos en el camino correcto.