El consumo de abril se vio gravemente afectado por las inundaciones, que perturbaron las obras de construcción en el Reino Unido y ampliaron la desaceleración de la construcción respecto al primer trimestre. Se preveía que, con la llegada de un tiempo más cálido y seco en mayo y junio, la demanda aumentaría, impulsando la confianza entre los comerciantes e importadores.

Contrariamente a estas expectativas, la demanda mostró poca mejora, lo que provocó un efecto dominó de ansiedad en toda la cadena de suministro. Los distribuidores con inventarios que incurrían en cargos de alquiler de muelles sintieron la presión de reducir los precios para mantener los volúmenes de ventas. El precio de la madera comenzó a bajar, acercándose a los niveles observados en febrero y marzo. Para los transportistas centrados en mantener su cuota de mercado, esta situación era terrible, ya que la feroz competencia por cada pedido conducía a márgenes de beneficio nulos.

Promediando julio y con el Banco de Inglaterra manteniendo las tasas de interés en el 5,25%, la construcción de viviendas sigue siendo lenta y los comerciantes informan de una demanda inconsistente de materiales. Existen variaciones regionales, pero en general, la actividad está rezagada.

A pesar de la actual debilidad del mercado, persiste una escasez subyacente de trozas de madera para aserrío tanto en Suecia como en los Estados bálticos. El aumento de los precios de los troncos en Letonia ha alejado a muchas fábricas de producir, ya que los costos superan las ganancias potenciales. Algunos productores suecos de madera para carpintería han trasladado parte de su producción a las carcasas, con la esperanza de ganar cuota de mercado cuando las condiciones mejoren. Hay optimismo en que una eventual escasez podría llevar los precios a niveles sostenibles y rentables.

El inventario de softwood de China aumentó a 3 millones de m3 durante el período de vacaciones del Año Nuevo Lunar. La actividad ha regresado muy lentamente desde el período de vacaciones y la salida diaria de madera se ha normalizado lentamente, manteniéndose por debajo de las compras.

El precio de rollizos de pino de calidad A en China se mantuvo estable en febrero y el índice PMI manufacturero de Caixin de China se mantuvo en 50,8 en enero. Primera vez desde mayo de 2021 que el índice se mantiene en la zona de expansión durante tres meses consecutivos. El mercado está esperando ver cómo se recuperará la demanda de madera después del período de vacaciones, pero los primeros indicios son que la actividad de la construcción seguirá siendo muy lenta.

Los inventarios de madera softwood en China aumentaron considerablemente como consecuencia de las medidas recientes tomadas por Shanghái para contener brotes nuevos de Covid-19, limitando casi que totalmente el movimiento y por consecuencia la actividad.

Si bien los brókeres reportan que la tasa de extracción de madera de los puertos durante mayo fue similar a los mayos anteriores, no logró llegar a los niveles pre pandemia y actualmente se están extrayendo unos 70.000 m³ cuando en otros momentos se llegaba a extraer 100.000. Los precios han registrado algunas bajas; sumado a las complicaciones logísticas, se ha complicado concretar negocios.

Pero no son todo malas noticias, ya que el encierro preventivo instaurado por el gobierno chino parece aflojar, entre otras medidas, y esto se supone que permitirá levantar rápidamente la actividad. Habrá que lidiar con una serie de problemas logísticos importantes como ser: contenedores atascados por problemas de tránsito, descarga, madera en el agua, entre otros.

Este último ha sido un año de gran volatilidad para los precios de los commodities, especialmente con una tendencia alcista en el caso de la madera, que ha marcado un mercado ágil pero con alguna complicación en términos logísticos.

De acuerdo al indicador de Global Sawlog Price Index, elaborado por Woodresources International, los rollizos de madera con capacidad aserrable han aumentado en promedio a nivel mundial un 10% su valor y alcanzaron un máximo para los últimos 10 años.

Por su parte, los rollizos para pulpa, tanto Hardwood como Softwood, registraron aumentos en todos los continentes. El mercado global de la celulosa se encuentra en camino a establecer un record durante este año, con China como principal jugador. Si bien, como ha reportado Panorama Forestal, durante 2020 el comercio sufrió una estabilización producto de la pandemia de Covid-19, hacia fines del mismo año el precio de la pulpa comenzó a despegar.

Otro de los mercados que atraviesa un muy buen momento es el de la biomasa. Los países europeos no están siendo capaces de abastecerse con su propia producción y esto ha impulsado el comercio internacional. Japón y Holanda son los principales jugadores en este mercado, y han aumentado su participación en el último tiempo.

Para Uruguay se avecina un gran desafío: la posibilidad de surtir de biomasa a un gigante como China, el cual presenta una demanda creciente y al que se le comenzó a exportar en 2021.